Begrijp jij bitcoin?

Je moet aardig je best hebben gedaan om in de afgelopen 10 jaar (!) nog niets over bitcoin gehoord te hebben. Misschien heb je al eens wat erover gelezen. Die ene - rare - neef overhoort op een verjaardag. Of misschien heb je een mailtje gehad met daarin een bekende Nederlander die dé investeringstrategie heeft waarmee je gegarandeerd miljonair gaat worden.

Maar wat weet je er nu écht over?

In deze blog ga ik je wat vertellen over de basis van bitcoin. Omdat er veel over bitcoin te vertellen is, behandel ik in deze blog alleen de technische kant van bitcoin.

Het netwerk en de valuta

In 2009 publiceerde Satoshi Nakamoto (anoniem pseudoniem) een whitepaper waarin een publiekelijk toegankelijk betalingssysteem wordt omschreven. Dit betalingssysteem zou moeten werken zonder één centrale partij die alles beheert. Waarbij mensen gebruik kunnen maken van een netwerk om een digitale valuta over te kunnen maken. De technologie gebruikt voor dit netwerk?

Blockchain.

Dit is de naam van de technologie waar bitcoin gebruik van maakt. Bitcoin is een eerste generatie blockchain en is geboren vanuit het verlangen om ook los van financiële instituten betalingen in de digitale wereld mogelijk te maken.

De valuta bitcoin is echter vele malen bekender dat het netwerk dat ervoor nodig is. Dat bitcoin baanbrekende en innoverende technologie is, heeft niet zozeer te maken met het feit dat er maximaal 21 miljoen bitcoin zullen zijn. Of dat elk van deze bitcoin op te delen is in 100.000.000 kleinere deeltjes vernoemd naar de oprichter, Satoshi's (of sats).

Het is de blockchain technologie eronder dat oplossing biedt voor een probleem waarmee computertechnologie al vanaf het begin te maken heeft:

Hoe maak je iets aantoonbaar uniek in een digitale wereld waar alles te kopiëren is?

Er bestond namelijk nog geen geld in de digitale wereld. Alhoewel internetbankieren dichtbij lijkt te komen, is dit niet anders dan een getal dat voor jou beheert wordt door een bank. Als het goed is kun jij er vanuit gaan dat dit getal dan ook een hoeveelheid geld vertegenwoordigd die beschikbaar gehouden wordt door de bank.

Met nadruk op: "Als het goed is..."

Hét cruciale probleem

Deze technologie lost het bovenstaande probleem op. Het is niet mogelijk om 1 bitcoin dubbel uit te geven. Het is niet mogelijk om vals te spelen. Hiervoor zijn een aantal slimme oplossingen gecombineerd om dit te garanderen.

De belangrijkste hiervan verklaart ook de naam van de technologie: een blokkenketen - ookwel blockchain in het Engels.

Als metafoor voor blockchain wordt vaak een grootboek gebruikt. Het is met deze technologie namelijk mogelijk om alle transacties op het netwerk in te kunnen zien. Net zoals een grootboek dat je kunt openslaan kun je in de blockchain onder bitcoin zien waar elke bitcoin (zelfs elke Satoshi!) naartoe gaat.

Alle transacties worden openlijk geregistreerd. Dit wordt niet per transactie gedaan maar gegroepeerd in blokken. De grootte van deze blokken ligt vast in de code en wordt gemeten in een hoeveelheid data (1MB om precies te zijn - op het moment van schrijven). Als er een nieuw blok geregistreerd wordt dan komen hier zoveel mogelijk transacties in, zonder het limiet aan data te overschreiden. Dit nieuwe blok wordt vervolgens toegevoegd aan de bestaande keten van blokken.

Dit betekent dat de keten in de blockchain steeds langer en langer wordt. Elke keer wordt er een nieuw blok gemaakt, gevuld met transactie en achteraan de keten toegevoegd. Zo ontstaat er één groot archief met alle transacties.

Samenwerken aan een veilig netwerk

In werkelijkheid zitten hier wat meer haken en ogen aan maar voor nu heb je een globaal beeld van de werking van zo'n netwerk. Dit hele proces wordt mogelijk gemaakt doordat mensen met een of meerdere computers kunnen deelnemen aan dit netwerk.

In een blockchain komen de volgende nodes voor:

Mijner (Mining) node: Hiervoor is tegenwoordig ontzettend veel rekenkracht nodig. Deze leden van het netwerk zijn bezig met het raden van het volgende blok. Ze ontvangen een beloning voor het vinden van het nieuwe blok én krijgen daarbij de kosten van alle transacties die ze hierin kunnen verwerken.

Volledige (Full) node: Deze nodes zijn bezig met het controleren van transacties die gedaan worden. Elk van deze nodes heeft een volledige kopie van de hele keten (het grootboek) en kunnen daarmee dus controleren of iemand een transactie wel kan doen.

Kleine (Light) node: Dit kunnen zelfs telefoons zijn. Ze hebben niet een volledige kopie van de hele keten beschikbaar maar vragen dit op bij een volledige node als dat nodig is. Dit maakt het mogelijk om enkel transacties te doen zonder hiervoor een volledige computer nodig te hebben.

De eindstreep?

Zijn we er dan? Is bitcoin de toekomst en kunnen we onze papieren geld en semi-digitale euro's ritueel verbranden? Dat lijkt me nog erg voorbarig. Voor een valuta is 10 jaar nog wel heel jong. Toch ziet het er alsnog goed uit voor de nabije toekomst.

Er zijn nog wel wat hordes die genomen moeten worden. Bitcoin staat in de crypto scene bekend als een dino. Vooral wanneer de drukte toeneemt op het netwerk gaan de transactiekosten omhoog en de transactiesnelheid omlaag. Dit is niet ideaal. Vooral niet voor een betalingsmiddel dat je wil gebruiken als je boodschappen gaat doen of snel een drankje wil afrekenen.

Daarom wordt bitcoin ookwel het digitale goud genoemd. Het wordt nu veelal gebruikt door mensen om hun vermogen te beschermen. Ondanks dat het zeker mogelijk is om spullen te kopen met bitcoin, is dit eerder een uitzondering dan een gegeven.

Er zijn steeds meer mensen betrokken de ontwikkelingen op het gebied van blockchain en crypto (de valuta's). Er komen ook steeds meer oplossingen waardoor deze technologie zich op een razend tempo blijft ontwikkelen. Naast bitcoin is er een hele wereld ontstaan aan nieuwe platformen, concepten en oplossingen die ons een kijkje geven in de mogelijke toekomst van de digitale wereld.

We zijn er nog niet maar als iets duidelijk wordt op basis van het afgelopen decennia dan is het dat we een revolutie voor de boeg hebben. Waar de toekomst ons precies brengt weet ik niet maar ik geloof erin dat bitcoin de eerste stap was waarop nog vele gaan volgen.

Geïnteresseerd in nog meer informatie over bitcoin, blockchain en andere veranderingen die gaande zijn op financieel en technisch gebied? Hou dan zeker mijn blog in de gaten.

Ben je nu al nieuwsgierig naar meer informatie? Hieronder nog wat links voor meer lees- en luistermateriaal.